Ätzen sichert das Reinigen und Absichern der Metalloberfläche.
Durch Ätzen werden von der Metalloberschicht Verunreinigungen, Rost, und vor allem Schweißzunder, entfernt. Im Effekt wird eine homogene, mattgraue Oberfläche der Materials, erreicht. Nach dem Ätzen wird auf der Metalloberfläche eine Schicht der Chromoxiden gebildet, die wesentlich chemische Beständigkeit des Werkstoffes steigert. Dieses Prozess wird Passivierung genannt. Sehr oft bildet das Ätzen einen Vorprozess vor dem elektrochemischen Polieren.